Il Rio delle Amazzoni (6.280 km, comprese le sorgenti dell'Ucayali col suo ramo più lungo Apurimac) è un fiume dell'America meridionale che sfocia nell'Oceano Atlantico con un poderoso estuario ingombro di isole che ha una larghezza anche superiore a 100 Km.
Ha una portata media annua di 100.000 m³/sec con massime dell'ordine di 220.000 m³/sec e minime che non scendono mai sotto gli 80.000 m³/sec: dati, questi, che ne fanno di gran lunga il fiume più ricco d'acqua in ogni stagione del pianeta. I dati di portata rivelano anche una notevole regolarità dei deflussi, perfettamente spiegabile anche con l'enorme estensione del bacino idrografico (compreso quello del Tocantins la superficie è di 7 milioni di km²: il maggiore al mondo), sia in latitudine, sia in longitudine, bacino che è esteso per una rilevante aliquota del continente sudamericano.

Il suo bacino imbrifero comprende il bassopiano amazzonico una parte del Massiccio della Guayana a nord, del sistema andino e degli altipiani del Brasile a sud.
Politicamente il bacino appartiene a Brasile, Bolivia, Perù, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, Guayana Francese.

Da Manaus il fiume scorre su una coltre più o meno spessa di argille e sabbie fluviali. La scarsa pendenza favorisce la formazione di meandri e di rami morti.

Il fiume prende il nome di Rio delle Amazzoni da Iquitos, ma nel corso medio viene chiamato anche Solimões, dalla confluneza del Marañón a quella del Rio Negro. È formato dall'unione del Marañón (che nasce nelle Ande peruviane a 3.653 m s/m dalla Cordigliera Huayhuash) e dell'Ucayali (che nasce nella Cordigliera Orientale a 5.600 m s/m); ma l'Ucayali propriamente detto, a sua volta, origina dalla confluenza di due grandi fiumi: Urubamba e Apurimac che scendono dalla Cordigliera delle Ande, il primo dal Passo della Raya, nella Cordigliera di Vilcanota (nel suo corso scorre sotto la celeberrima rupe di Macchu Picchu) ed il secondo da un laghetto ai piedi della Cordigliera di Chilca.

Nella corso medio-basso del fiume sono presenti lagune, canali laterali (furos) e laghi.
L'estuario si apre a valle delle isole Mexiana e Caviana, con un'ampiezza di circa 200 km.
La grande isola di Marajo lo separa dal Tocantins, che sfocia in mare con un estuario minore.

Il Marañón è soggetto a due piene (dicembre-febbraio e aprile-luglio); procedendo verso valle le due piene vengono fondendosi in una sola che avanza molto lentamente verso il mare. Durante queste piene un sesto circa del bacino viene sommerso, quest'area viene chiamata varzea e si contrappone alla tierra fermas , l'area in cui l'acqua non giunge.

La marea, durante il periodo di magra, porta i suoi influssi fino ad Obidos.
L'onda di flusso durante le sigizie rimonta violentemente l'estuario, creando un'onda enorme che dagli indigeni viene chiamata pororoca.

Tra gli affluenti del Rio delle Amazzoni il più importante è il Madeira (3.350 km), formato dal Beni e dal Mamoré. Per importanza seguono: Tapajós, Xingú, Rio Negro.

La rete navigabile offerta dal Rio delle Amazzoni e dai suoi affluenti è di 50.000 km circa Il fiume può essere risalito almeno fino a Manaus (confluenza col Rio Negro) con grosse navi in ogni stagione.

Si hanno notizie che Pinzon raggiunse la foce del fiume nel 1500, ma non è chiaro se abbia riconosciuto il fiume, in quanto parlò di costa e non di riva di un fiume.
Certa la spedizione di Francis de Orellana (1540-1541) che gli diede questo nome a causa delle donne guerriere che disse di aver incontrato.
Le sorgenti del fiume vennero esplorate solo nel 1941 da Bertrand Flornoy.

Il Rio Casiquiare, sorta di canale naturale lungo circa 400 Km che sorge nell'altopiano del Venezuela, mette in comunicazione il suo bacino (meglio, quello del Rio Negro) con il bacino dell'Orinoco, costituendo un fenomeno unico al mondo.