Le Montagne Rocciose si estendono dall'Alaska fino al confine tra gli Stati Uniti e il Messico.

Alcuni però restringono il nome di Montagne Rocciose alla sola parte compresa tra la Colombia Britannica, in Canada, e il fiume Rio Grande.

La Sierra Madre in Messico non è altro che la continuazione delle Montagne Rocciose, per cui l'intero arco dall'Alaska al Messico o addirittura fino al Cile può essere considerato un'unica, lunghissima catena di monti, denominata Cordigliera Americana.

Non fanno parte delle Montagne Rocciose in senso stretto una serie di catene parallele, poste tra queste e l'Oceano Pacifico - in modo simile a quello che accade per Alpi e Prealpi. Tra queste catene parallele, le più famose sono la Sierra Nevada e la Catena Costiera.