Johannesburg è la città più popolosa del Sudafrica, e la seconda città più popolosa nell'intera Africa sub-sahariana. Spesso è anche chiamata con il soprannome abbreviato di Jo'burg, Jozi ed eGoli (in zulù) dai suoi abitanti.

Johannesburg è anche la sede della Corte Costituzionale del Sudafrica.

È inoltre una delle maggiori città di recente fondazione nel mondo, nonché una delle più grandi tra quelle non aventi sbocco sul mare né attraversate da un fiume.

In base al censimento del 2001, Johannesburg è popolata da oltre 3 milioni di sudafricani. È gemellata con le città di Birmingham, Gran Bretagna e New York, Stati Uniti.

È considerata il principale polo economico del paese, con le sue industrie diamantifere, manifatturiere, nonché diverse compagnie di scavi, soprattutto di oro (sebbene le miniere non siano ormai più situate nei limiti cittadini).

Tra i quartieri più noti di Johannesburg vi è Houghton, dove Nelson Mandela ebbe i natali, e Soweto, fondato appositamente per ospitare i sudafricani neri e divenuta successivamente simbolo del movimento anti-apartheid.

È sede della University of Johannesburg, della University of Witwatersrand e della Midrand University, nonché ospite di un campus della Monash University