Il Malawi è uno Stato dell'Africa Orientale. Confina a sud e ad est con il Mozambico, a nord con la Tanzania e ad ovest con lo Zambia. Non ha sbocchi sul mare ma è bagnato dal Lago Malawi, (detto anche Niassa), che è il terzo lago più grande dell'Africa e copre circa un quinto della superficie del paese. L'origine del nome "Malawi" (che è il nome attribuito originariamente al lago, in lingua bantu) non è certa; si suppone che derivi dal nome di una tribù del sud del paese, o che si riferisca allo scintillio del sole che sorge sul lago (rappresentato nella bandiera del paese).

Il paese è coperto da altopiani, quali l'altopiano Shire a sud o l'altopiano Nyka a nord, mentre la vetta più alta è rappresentata dal monte Mulanje (3002 m). La principale caratteristica naturalistica del paese, tuttavia, è il lago Malawi, il terzo lago più grande dell'Africa, che copre il 25% dell'intero paese e nel quale affluiscono 8 fiumi e centinaia di ruscelli.

Il Malawi ha un clima subtropicale caratterizzato da quattro stagioni: una stagione fredda da Maggio a metà Agosto; una stagione calda da metà Agosto a Novembre; la stagione delle piogge da Novembre ad Aprile e una stagione seguente le piogge da Aprile a Maggio.

Diverse specie animali popolano il Malawi, la maggior parte delle quali si possono osservare nei parchi nazionali. Il Liwonde National Park, il più grande parco del paese, è conosciuto per la sua riserva di elefanti, antilopi e ippopotami che popolano il fiume Shire.

Il Malawi conta circa 12 milioni di abitanti, con il 90% della popolazione che vive nelle zone rurali. L'aspettativa di vita media alla nascita è di circa 46 anni per i maschi e 47 anni per le femmine; attualmente la principale causa di morte è rappresentata dall'infezione da HIV e dalle sue complicanze, che colpiscono la maggioranza della popolazione giovane-adulta.

La maggioranza etnica è rappresentata dai neri d'Africa (95%), divisi in diverse etnie (Chewa, Nyanja, Yao, Tumbuka, Lomwe, Sena, Tonga, Ngoni, Ngonde), mentre una minoranza comprende gruppi etnici europei e asiatici. I Chewa rappresentano il gruppo etnico dominante e la loro lingua, il Chichewa è la lingua nazionale, parlata in tutto il paese. L'inglese è la lingua ufficiale, usata soprattutto nei centri urbani, ma conosciuta anche nelle zone rurali.

Sebbene molti gruppi pratichino tuttora culti tradizionali, la maggior parte della popolazione è cristiana (20% cattolici, 55% protestanti), mentre il 20% è musulmana, quest'ultima localizzata soprattutto al nord del paese e sulle sponde del lago Malawi.